生石灰是一種堿性化學物質，利用氧化鈣和水發生化學反應生成氫氧化鈣，放出大量熱量，體積增大1—2.0倍。白色或灰白色粉末，偶見塊狀物。水溶液呈堿性。具吸附性。煅燒良好、氧化鈣含量高的石灰熟化較快，放熱量和體積增大也較多，使水質呈強堿性。
化工行業利用利用石灰石的化學加工制成氯化鈣、硝酸鈣、亞硫酸鈣等重要鈣鹽石灰作為冶金、化工、建材、醫藥、農業及環保等行業的基礎原料，具有應用范圍廣、使用量大的特點。
在生活中，石灰石加工制成較純的粉狀碳酸鈣，用做橡膠、塑料、紙張、牙膏、化妝品等的填充料。
生石灰學名氧化鈣，不規則塊狀物，白色或灰白色，不透明。質硬。粉末白色。易溶于酸，微溶于水。遇水反應劇烈，大量放熱，其水溶液強堿性，具腐蝕性。它的生產原料是以碳酸鈣為主要成分的天然巖石，比如說石灰巖或者白云質石灰巖等都可以用來生產石灰。
生石灰為白色或灰白色硬塊，易吸收水份，水溶液呈強堿性。生石灰是將主要的成為碳酸鈣的天然巖石在適當的溫度下燃燒后排解出來二氧化碳后，所得到的氧化碳就是生石灰。
由于生石灰是在天然巖石里用高溫度的煅燒下分解出來的，排除分解二氧化碳后的生石灰的主要成分是氧化鈣，當然除了氧化鈣還含有其它的成分，比如還有氧化鎂等。具有強烈的吸水性，可用作干燥劑，我國民間常用以防止雜物回潮。
因為生產原料中常含有碳酸鎂(MgCO3)，所以生石灰中還含有次要成分氧化鎂(MgO)，根據氧化鎂含量的多少，生石灰分為鈣質石灰(MgO≤5%)和鎂質石灰(MgO>5%)。
